Comment «enrayer la lente descente vers l'intolérable

Un grand patron pour les sans-papiers

(Le Nouvel Observateur  6 Novembre 2007)  

   Ferrailler avec les autorités pour aider les étrangers, c'est désormais Patrick Peugeot, ex-dirigeant d'un groupe d'assurances, qui s'y attelle en présidant la Cimade. Il le savait. Mais le choc, il l’a eu quand, visitant pour la première fois l'un des centres de rétention administrative où l'on enferme les étrangers en situation irrégulière, il a vu les emplacements «réservés aux familles». Le visage jovial de Patrick Peugeot se fait subitement moins souriant. «Atteinte scandaleuse à toutes les conventions internationales. On n'enferme pas les enfants.»

       Jusqu'à présent, on associait plus le nom de Patrick Peugeot, lointain cousin des industriels de l'automobile, au monde de l'assurance qu'aux étrangers en voie d'expulsion. Il a en effet présidé pendant dix ans la mutuelle la Mondiale. Mais voilà, cet homme enjoué, rond, curieux de tout, a l'art de mener de front des engagements multiples. Depuis un an, il a ajoute un nouveau combat a ses activités prolifiques en prenant la présidence de la Cimade, une association en pointe dans la défense des étrangers. Issue du protestantisme, animée aujourd'hui par 110 permanents et 1 000 bénévoles, la Cimade n'est pas une association tout à fait comme les autres.

       La Cimade est la seule à avoir le droit de pénétrer dans les centres et lieux de rétention administrative des étrangers sans papiers pour assurer leur défense juridique. Et l'Etat, pour cela, la subventionne. «Un cas unique en Europe» , dit son secrétaire général, Laurent Giovannoni.
           
       Au départ, Patrick Peugeot est un pur produit de l'élite française, polytechnicien, énarque, conseiller à la Cour des Comptes, familier de toutes les tendances du patronat français, de Claude Bébéar à Louis Schweitzer. Mais ce passionné d'économie sociale est aussi un homme de gauche : il a géré les nationalisations au cabinet de Jacques Delors après 1981, été l'un des administrateurs du quotidien «Libération» - où il a soutenu Serge July jusqu'au bout - et a présidé le conseil de développement de Lille Métropole sous la houlette de Pierre Mauroy.
       C'est également un patron qui a fait ses preuves : sous sa présidence, pendant dix ans, une petite mutuelle régionale, la Mondiale, a multiplié son chiffre d'affaires par sept, concurrençant des géants comme Axa et Generali sur le terrain de l'assurance-vie.

       Après la Mondiale, la Cimade. Cette association (au départ : Comité Intermouvements auprès des Evacués) a été créée en 1939 par des Alsaciens protestants, pour aider les personnes déplacées : Alsaciens, puis Espagnols, puis étrangers jugés indésirables, puis juifs, internés dans les camps du sud de la France. Aide officielle d'abord, bientôt clandestine... Guerres, coups d'Etat avec leurs lots de réfugiés, vagues migratoires. Depuis, les «équipiers» comme se désignent les militants n'ont pas lâché prise. L'un des premiers bénévoles et ancien président de la Cimade, le pasteur Jacques Maury, explique cette fibre : «Les protestants ont été des persécutés.»

       La Cimade, Patrick Peugeot y a été entraîné dès l'enfance par une mère intransigeante, protestante et cévenole. À l'heure de l' «industrialisation de la rétention» comme le dit le rapport annuel de l'association, sa nomination n'est pas due au hasard dans une organisation qui, par le passé, a souvent été présidée par des pasteurs. «Nous devions montrer aux autorités qu'il y a des gens de cette trempe qui se préoccupent de justice» , dit le précédent président, Jacques Stewart, pasteur en Ardèche. Et d'expliquer, sans doute trop modeste, qu'il fallait pour lui succéder en ces temps difficiles une personnalité avec des relations plus étendues, plus récentes que les siennes, quelqu'un qui suive la politique au plus près.

       Toujours sur le pont, les «équipiers» sont aujourd'hui noyés sous les dossiers générés par les lois Sarkozy. «Ils vont discuter pied à pied avec les députés mais c'est dur» , dit Lionel Sautter, le trésorier, un protestant lui aussi, cadre sup dans un grand groupe. Avec un empilement de trois lois sur l'immigration en quatre ans, un véritable mur bureaucratique s'érige, réduisant comme peau de chagrin les droits des étrangers - y compris en situation régulière - et laissant une énorme place à l'arbitraire. «J'ai dû accompagner dans une préfecture un couple franco-malien qu'on ne laissait même pas déposer son dossier au guichet» , s'insurge Roland, un «équipier», commercial à la retraite.

       Trente mille personnes ont transité l'an dernier par les centres de rétention qui, à l'origine, dans les années 1980, ne devaient être que des lieux de passage permettant d'éviter la prison aux sans-papiers. Aujourd'hui, ceux-ci peuvent y être détenus trente-deux jours. Le grillage de six mètres de haut surmonté de barbelés, la panique de l'expulsion, une jeune Chinoise qui se taillade le cou, les haut-parleurs qui crachent des noms pour l'expulsion ou pour le tribunal, on ne sait pas : Caroline Larpin, accompagnatrice juridique pour la Cimade au centre de rétention du Mesnil - Amelot, près de Roissy, a livré récemment à France Inter un témoignage instructif.

       Quand, dans les années 1980, la Cimade a accepté d'aller dans les centres de rétention, certaines associations de défense des étrangers lui ont reproché de se compromettre. Mais cela lui permet d'être aux premières loges pour donner l'alerte sur ce qui s'y passe : en moins de deux semaines, par exemple, en ce mois d'octobre, des femmes enceintes qui perdent leur bébé, des enfants de 3 ans, de 15 mois et un bébé de 3 semaines enfermés avec leurs parents.

       Actifs, souvent révoltés, les militants de l'association font pression sur leur président, lui envoient des lettres déçues quand une expulsion n'a pu être empêchée. «Ils trouvent toujours que je n'en fais pas assez , dit Patrick Peugeot. Le plus dur pour les militants : ne pas céder au découragement. Je dois leur dire : «Si on a échoué sur douze dossiers mais si on a réussi sur le treizième, alors ça valait le coup de se battre»»

       Voilà donc Patrick Peugeot à la manoeuvre à un moment crucial. Réputé pour son «carnet d'adresses phénoménal» , dixit, admiratif, un ancien collaborateur de la Mondiale, l'énarque de la promotion Stendhal (celle de Jospin, de Seillière et de Chevènement) ne craint pas d'aller ferrailler avec les préfets, qu'il a connus pour certains dans ses vies antérieures.
       Ni avec Sarkozy dont il tenta avec d'autres, et sans succès, de calmer la frénésie répressive à l'égard des étrangers en 2006. Il n'oubliera pas la scène, Sarkozy pointant son index vers lui : «Monsieur Peugeot, je prendrai la moitié des voix du Front national et je serai président de la République.»

       L'ancien du PSU, proche de Rocard, n'a pas peur, lui, d'employer le mot «rafle» pour désigner les arrestations d'étrangers, désormais soumises à quotas. Même si, positif de nature, il se réjouit qu'un UMP comme Etienne Pinte se soit opposé aux tests ADN pour les étrangers. Ou qu'un commandant de gendarmerie ait refusé devant lui d'interner une famille de sans-papiers dans un centre de rétention «parce qu'il y avait des enfants» - et cela «devant un sous-préfet fou de rage» , précise-t-il avec délectation.

       La Cimade est un «mouvement agité», «avec de tumultueux débats» , dit avec fierté son président, mais elle n'est pas une organisation révolutionnaire contestant la légitimité du pouvoir en place. «Notre idée de base , dit Peugeot,, c'est qu'on peut correctement gérer la question des immigrés si on le fait dans la transparence et le respect des droits.»

       Dès l'été 2006, le nouveau président de la Cimade signait un avant-propos au canon, dénonçant «la triste farce» de la circulaire du 13 juin 2006 qui avait laissé espérer une régularisation à plus de 30 000 sans-papiers, parents d'enfants scolarisés, opération qui ne se solda que par 6 000 régularisations sans critères objectifs.

       En janvier, la Cimade a publié «75 propositions pour une politique d'immigration lucide et réfléchie» : respecter les droits fondamentaux, limiter la précarisation des étrangers, se donner réellement les moyens de les intégrer, sortir d'une logique du chiffre ... L'objectif est d' «enrayer la lente mais régulière descente vers l'intolérable» , comme l'écrit Laurent Giovannoni. Angélisme ? Patrick Peugeot se dit persuadé qu'on peut concilier «efficacité et générosité» . En principe, quand c'est un patron qui parle d'efficacité, il a plus de chances d'être entendu. Du moins, il faut l'espérer.
 
Compétences patronales pour associations
       Patron, le syndrome Mère Teresa», avait joliment titré récemment le magazine économique «Newzy». De gauche ou de droite, quand ils sont en poste ou après une carrière bien remplie, on voit régulièrement des patrons désireux de mettre à profit leurs compétences pour d'autres logiques que celles du profit. Claude Bébéar, président du conseil d'administration d'Axa, a créé IMS qui incite les chefs d'entreprise à pousser leurs salariés dans des activités associatives.  Patrick Peugeot a pris la présidence de la Cimade après avoir atteint la limite d'âge à la Mondiale. Tout comme Jean-Pierre Hourdin, le fondateur et ancien président de l'entreprise de vente par correspondance la Maison de Valérie, qui, à la retraite, a aussitôt présidé à Blois les fameux Jardins de Cocagne, structure d'insertion par la culture de légumes bio.

       L'un des plus audacieux fut peut-être Benoît Genuini, qui n'a pas attendu l'âge de la retraite. Président d'Accenture, il savourait, dit-il aujourd'hui, la vie de PDG, qui lui faisait parcourir le monde pour traiter de dossiers passionnants, un jour à Santiago du Chili, le lendemain à Helsinki, dans des hôtels quatre étoiles.  «Mais j'avais le sentiment de vivre dans une bulle» , explique-t-il. Poussé par l'envie de voir «la vraie vie» et aussi de «partir quand tout allait bien» , il démissionne à 51 ans pour rejoindre Martin Hirsch (qui n'était pas encore haut commissaire aux Solidarités actives) dans son Agence nouvelle des Solidarités actives, une association-laboratoire qui vise à tester sur le terrain des actions innovantes de lutte contre la pauvreté. Aujourd'hui, dans un minuscule local du 12 earrondissement, il imagine des plates-formes locales pour faire travailler ensemble les différents acteurs sociaux, et prend désormais des billets pour Pont-Audemer - et non plus Los Angeles.