HISTOIRE DES SPIRITAINS EN ÉTHIOPIE

En 1972, les premiers spiritains sont venus en Ethiopie en réponse à l’appel de leur congrégation. À la fin des années 60, beaucoup de spiritains Irlandais avaient été expulsés du Nigeria après la guerre du Biafra.   Ceux-ci ont cherché d’autres pays de mission et ont décidé de venir en Ethiopie. De Tanzanie, un groupe de missionnaires Hollandais et Américains ont aussi décidé de se déplacer vers un autre pays. Ils ont choisi l’Ethiopie ou de nombreuses tribus nomades n’étaient pas évangélisées. Je me concentrerai dans cet article sur le groupe international venu travailler dans le Vicariat d’Awassa en Ethiopie du Sud.

Le concile de Vatican II, terminé en 1965, a insisté sur la nature missionnaire de l’Eglise. Le chapitre général spiritain de 1968 a insisté également sur cet aspect : « L’évangélisation des pauvres est notre but. Donc, nous allons vers les populations groupes et personnes les plus pauvres qui n’ont pas encore entendu le message de l’évangile ou qui peu entendu, vers ceux dont les besoins sont les plus urgents, vers les opprimés. (Règle de vie Spiritaine No 4.) »

Les spiritains travaillant en Tanzanie en ce temps - là ont recherché un autre lieu de mission. Ils reconnaissaient aussi que l’Eglise locale du lieu où ils travaillaient en Tanzanie était bien établie et prête à prendre le relais. Après quelques recherches, ils ont conclu que l’Éthiopie était un bon endroit pour travailler. Après différentes négociations entre les autorités Éthiopiennes, et notre maison générale, les spiritains arrivent en Ethiopie en 1972.
La recherche initiale d’un possible travail missionnaire proposait des lieux où aucun missionnaire n’était encore allé et ou l’église orthodoxe éthiopienne n’était pas présente. Après quelques mois d’étude de langue, un groupe de spiritains a voyagé dans le pays. Après ces recherches et discutant avec les responsables de l’église catholique à Addis Ababa, ils tombent finalement d’accord avec le Vicariat d’Awassa et se déplacent vers le pays Borana.

Le vicariat d’Awassa s’étend de la frontière du Kenya jusqu'à la ville d’Awassa, 500 kms plus au nord. Le Vicariat a une largeur d’environ 300 kms. La partie nord du Vicariat, les terres hautes, est très fertile et ne manque pas de pluies, assez pour cultiver café et bananes ensembles ainsi que d’autres légumes. La partie sud en revanche, dans les terres basses est appelé semi - désert : il n’y a pas assez de pluie sur une année pour une seule récolte. La seule possibilité de survie sont les troupeaux. Les Boranas qui habitent cette partie du pays vivent avec leurs troupeaux de chèvres, de vaches et quelques chameaux. À cause de la sécheresse persistante, les Boranas voyagent beaucoup, transportant leurs villages entiers afin de trouver les pâturages et les puits nécessaires à la survie de leurs troupeaux et de leurs familles. C’est dans ce contexte que les spiritains sont venus annoncer le message de l’évangile.
Le terme « évangélisation » signifie que l’évangélisateur présente l’Evangile de Jésus-Christ aux personnes qu’il rencontre. Pour les spiritains, cela signifiaient d’abord appréhender la langue des Boranas, leur culture. Après cela il fallait chercher comment la Bonne Nouvelle de Jésus - Christ pourrait être présentée dans cette culture.

Comment peut-on enseigner un groupe de personnes pour un certain temps quand ces personnes doivent se déplacer pour trouver des pâturages et de l‘eau pour eux-mêmes et leurs troupeaux ? A côté des difficultés à connaître leur langue et leurs us et coutumes traditionnelles une autre s’ajoute, garder contact avec ceux que nous enseignons. En réalité, beaucoup de ceux qui ont commencé à apprendre ce qu’est un Chrétien, à connaître le message de l’évangile se déplacent dans des régions inaccessibles ou ils perdent le contact avec les missionnaires. Mais ce sont sous ces conditions que nous avons accepté de travailler. Malgré cela, après près de 32 ans de travail avec les Boranas, un peu plus de mille personnes ont été baptisées.

Quelques personnes peuvent dire qu’avec le baptême de quelques Boranas le travail des missionnaires est fini. Mais ces baptêmes sont le début d’une phase importante. Les nouveaux baptisés ont une très petite idée de l’histoire de l’église, de ce qu’implique leur vie chrétienne et sociale. Ils ne peuvent pas être laissés seul à développer et comprendre leur foi chrétienne. Le suivi pastoral est la seconde étape nécessaire après le travail dit « missionnaire .»

Idéalement, le suivi pastoral devrait être le fait par l’église locale, prêtres locaux venant de leur propre culture. Mais dans une situation de mission avec une très jeune communauté chrétienne, il n’y a pas encore de réservoirs ou les vocations chrétiennes se développent. L’unique aide vient des chefs de communautés et catéchistes venant de leur propre culture. Ceux-ci comprennent leur propre culture et peuvent expliquer les enseignements de l’évangile avec leur propre langage et à travers leur propre culture. Ce qui prendrait des années pour un étranger à apprendre.

Depuis deux ans, nous avons introduit le concept de « petites communautés chrétiennes » dans la culture Borana. Cette méthode d’apprentissage de la vie chrétienne et de la Bible est originaire d’Amérique du Sud. Pour les Borana cela signifie que dans un village les gens se rencontrent pour lire et discuter l’enseignement de Jésus, discuter de la façon de le mettre en pratique dans leur vie de tous les jours. Nous, qui sommes chrétiens depuis des années, savons que cet enseignement nous appelant à être de bons Chrétiens, est quelque chose qui continue tout au long de notre vie. Donc le travail pastoral continuera dans le futur. Avec l’aide de l’Esprit saint, les Boranas deviendont aussi de bons Chrétiens et porteront le message de paix et de Vie aux futures générations.