La dette de Mobutu (1)

         La République démocratique du Congo (RDC) a été retenue parmi la quarantaine de bénéficiaires de l’initiative « pays pauvres très endettés » (PPTE) et, depuis 2005, de l’initiative d’allègement de la dette multilatérale (IADM). Malgré l’atteinte du point de décision en juillet 2003 (l’étape intermédiaire de l’initiative), au prix d’un programme d’ajustement structurel, les bénéfices pour la RDC sont incertains : obligé dans un premier temps de régler ses arriérés de paiement envers le FMI et la Banque mondiale, Kinshasa a dû contracter de nouveaux prêts auprès des pays occidentaux, de la Banque mondiale puis du FMI. Par ailleurs, le service de la dette payé par la RDC, qui était en défaut de paiement, risque de ne pas être tellement plus bas après qu’avant l’initiative… Le terme de l’initiative (point d’achèvement) est prévu en 2006. Dans le cas de la RDC, l’initiative PPTE est-elle autre chose qu’un jeu d’écritures, permettant aux créanciers d’effacer les créances insolvables et de gommer les traces d’une dette assurément odieuse ?

a.    Historique
         Sans doute pas assez docile aux yeux des grandes puissances, le père de l’indépendance congolaise, Patrice Lumumba est assassiné dès janvier 1961. En 1965, l'un des instigateurs de cette reprise en main, Joseph-Désiré Mobutu, prend le pouvoir suite à un coup d’Etat. Dans le contexte de la guerre froide, il imposera une dictature redoutable pendant plus de trente ans, avec la bénédiction des Occidentaux. Entre l’Angola soutenu par Cuba et le Congo - Brazzaville marxiste des années 70, le Congo baptisé Zaïre par Mobutu représente un allié stratégique face au bloc soviétique. Les Etats-Unis et leurs alliés ferment les yeux devant les pratiques despotiques de Mobutu et ne reculent devant aucun sacrifice pour maintenir le Zaïre sous influence. L’aide « au développement » et les prêts au tyran vont bon train, peu importe l’usage qui en est fait. La dette du Zaïre et la fortune de Mobutu explosent simultanément. Le stock de la dette passe de 32 à 300 millions de dollars entre 1965 et 1970, près de 5 milliards en 1980 et environ 13 milliards en 1998.
         Au début des années 90, après la chute du mur de Berlin, Mobutu perd son intérêt géostratégique pour les pays riches. Il simule alors une démocratisation en instituant le multipartisme en avril 1990, puis en réunissant une Conférence nationale souveraine l’année suivante. Lâché par les Etats-Unis, le FMI et la Banque mondiale, il ne dispose plus de liquidités suffisantes pour satisfaire au remboursement de la dette et il suspend le service de sa dette. Les intérêts et les pénalités seront capitalisés, gonflant le stock de la dette. La lente agonie du régime commence. Il est renversé par Laurent-Désiré Kabila en mai 1997. Ce dernier assassiné, son fils Joseph le remplace en janvier 2001.

         À la fin 2003, le stock de la dette extérieure de la RDC s’élève à 10,6 milliards de dollars, selon le rapport du FMI sur la RDC datant d’avril 2004. Les créanciers sont bilatéraux pour environ les deux tiers et multilatéraux pour le dernier tiers. Plus précisément, elle se répartit de la façon suivante :


En ce qui concerne la dette détenue par le club de Paris, qui s’élève à 6,2 milliards de dollars, la répartition entre Etats créanciers est la suivante :


          
b.    Une dette odieuse (2)

·        Absence de consentement :
        La dette de la RDC provient très largement de la période Mobutu et des arriérés de retard de la dernière décennie d'interruption de paiements. À l’époque, les institutions étaient sous contrôle total de Mobutu. Parvenu au pouvoir par un coup d’Etat en 1965, il balaie rapidement toute opposition politique au nom de "l'unité du pays", n'hésitant pas à faire exécuter en public ses principaux détracteurs (les pendus de la Pentecôte en 1966). Il interdit les partis, suspend le droit de grève et, pour asseoir encore un peu plus son pouvoir, crée en 1967 un parti unique, le Mouvement Populaire de la Révolution. Son régime despotique est essentiellement fondé sur la corruption et la terreur. Les violations des droits humains sont systématiques, comme l’attestent de nombreux rapports rédigés par des institutions et organisations internationales de défense des droits de l’homme (3). Même après avoir autorisé officiellement le multipartisme, en avril 1990, il mate aussitôt tout mouvement contestataire, comme l’atteste le massacre d’une cinquantaine d’étudiants à Lubumbashi, en mai de la même année.

·        Absence de bénéfice :

         Un faisceau d’éléments nous amène à conclure que la dette contractée par le régime de Mobutu n’a pas directement profité à la population congolaise.
         Un système de corruption institutionnalisé. Le premier bénéficiaire des fonds publics du Zaïre n’est autre que Mobutu lui-même. Plusieurs estimations chiffrent sa fortune aux alentours de 6 milliards de dollars (4) : environ les deux tiers de la dette extérieure du Zaïre à l’époque. En réalité, l’histoire de son règne se confond largement avec celle du pillage des ressources du Zaïre. Ce pillage fut multiforme :
+) Nationalisation au profit du clan Mobutu des avoirs détenus par des investisseurs étrangers (par exemple le CELZA, un consortium regroupant 14 sociétés d’élevage et de plantations) ;
+) Dotation présidentielle (officiellement 15 à 20% du budget opérationnel de l’Etat) ;
+) Transferts illicites sur des comptes personnels à l'étranger ;
+) Dépenses mystérieuses (les dépenses somptuaires et l’achat de matériel militaire auraient représenté environ 18% du budget, d’après une étude de la Banque mondiale en 1989) ; ou encore le lucratif détournement des gains d’exportations de minerais (150 à 400 millions de dollars des revenus annuels, selon la Banque mondiale).
        

           Des investissements de prestige. Dans les années 70, alors que l’envolée des cours du cuivre et d’autres matières premières incite à l’optimisme, Mobutu endette massivement le Zaïre. Les grands pays industrialisés se lancent dans des grands projets d’investissements, qui ne répondent guère aux  besoins des populations. Certaines réalisations furent fictives (5) et de nombreux investissements inadaptés, comme la Cité de la Voix du Zaïre, regroupant les infrastructures de la radio et de la télévision publique qui, après un an seulement d'existence, ne fonctionnait qu’à 20 % de sa capacité, à cause d'un matériel inadapté et de l'absence d'entretien faute d’argent. Citons aussi le cas du célèbre barrage d’Inga. Alors que la région minière du Shaba disposait suffisamment de ressources énergétiques pour faire face à ses propres besoins, contre toute logique économique, la décision fut prise de construire une ligne électrique longue de 1900 km reliant la centrale hydro-électrique d’Inga à la région du Shaba. À l’époque, ce projet avait pour ambition de construire la ligne haute tension la plus longue du monde. Grâce à cette ligne, le régime pouvait contrôler l’alimentation énergétique de cette région et de ce fait contrer les tentatives de sécession de l’ex-Katanga, qui avait déjà eu des velléités dans ce sens. Le coût final de ce barrage est estimé à 850 millions US$ (6), intérêts et charges financières non compris, soit environ le cinquième de la dette du Zaïre en 1980. D’après l’Office des biens mal acquis (OBMA), institué à l’issue des travaux de la Conférence nationale, Mobutu aurait largement profité du projet, empochant une commission de 7% sur la valeur totale (7). En revanche, le poids supporté par les populations est gigantesque pour un si faible apport quotidien : les villages survolés par la ligne n'ont pas l'électricité dans leur grande majorité et en 2004, seules 6 turbines sur 14 sont en état de fonctionner. Les fréquentes coupures de courant qui en résultent détériorent de nombreux appareils électriques, par exemple chez les 250.000 foyers de Kinshasa ayant théoriquement le courant (sur une population totale estimée entre 10 et 13 millions d’habitants !).

Un pays ruiné. Riche d’innombrables ressources naturelles et humaines, la RDC figure aujourd’hui parmi les pays ayant le plus faible indice de développement humain, selon le PNUD. Trente ans de dictature, suivies par deux guerres ont ruiné le pays et condamné la grande majorité de sa population à la misère. Le revenu national brut moyen par habitant ne dépasse pas 0,25 dollar par jour, alors qu’en 1965, le niveau de développement du Zaïre équivalait à celui de la Corée du Sud... 

·        Les créanciers savaient :

         Alors que la Banque centrale du Zaïre faisait l’objet de nombreuses ponctions par les dirigeants au pouvoir, le FMI décida, en 1978, d’y placer un de ses représentants, Erwin Blumenthal, ancien membre du Directoire de la BundesBank. En juillet 1979, il décida précipitamment de quitter son poste, suite aux menaces de mort dont il avait fait l’objet par des généraux de Mobutu et en particulier par M. Eluki, chef de la garde personnelle du dictateur (8). Il écrivit un rapport (9) détaillant précisément les pratiques mafieuses de la « bourgeoisie politico - commerciale zaïroise ». Rendu public en 1982, ce rapport dénonçait « la corruption, érigée comme système caractéristique du Zaïre », donnant même certains noms de firmes étrangères liées au pillage du Zaïre. Il avertissait déjà la communauté internationale qu’il y aurait « de nouvelles promesses de Mobutu et des membres de son gouvernement, qui rééchelonneront encore et encore une dette extérieure toujours croissante, mais aucune perspective n’est offerte aux créanciers du Zaïre de recouvrer l’argent qu’ils y ont investi dans un futur prévisible. ».
           Autrement dit, dès 1979, les principaux bailleurs de fonds du régime, très liés au FMI, avaient connaissance des pratiques frauduleuses et du risque qu’ils encouraient en continuant à prêter au régime. La dette s’élevait alors à 5 Mds $. Dans les années 80, le FMI, la Banque mondiale, les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France ont sciemment continué de prêter à un régime insolvable, accordant au régime Mobutu 8,5 Mds $ de prêts supplémentaires (10). Certains y ont même trouvé un bénéfice personnel ou partisan, l’argent prêté étant souvent rapatrié directement sur les comptes privés du clan Mobutu et de leurs amis, dans les banques occidentales. Selon Jean Ziegler, le système des pots de vin dont a bénéficié Mobutu nécessitait « une ingénierie financière qu’aucun pays du Sud et qu’aucun de leurs gouvernements ne possèdent. (…) ». Il conclut que sans  « l’assistance technique des puissances financières occidentales (banques, intermédiaires financiers, etc.) (…), cela ne pourrait pas fonctionner » (11). Le président de la Cour des Comptes de RDC, en avril 2004, est encore plus clair : « On estime que 30% de la dette de la RDC est entrée dans la corruption. (…) Qui a empoché ? Les bailleurs de fonds et les bénéficiaires des crédits » (12).

c.         Quid des créances françaises vis-à-vis de la RDC ?

           Selon l'Office de gestion de la dette publique, la dette due par la RDC envers la France en septembre 2003 est détenue essentiellement par trois organismes : l'Agence française de développement (AFD, 193 millions d'euros), la Banque de France (736 millions d'euros) et la Coface (agence de crédit à l'exportation, 144 millions d'euros).
           Le soutien de la France à Mobutu ne s’est jamais démenti quel que soit le gouvernement en place à Paris. La politique de prêts de la France s’est largement inscrite au service du maintien du Zaïre dans la zone d’influence francophone, au moyen de prêts dits d’aide publique au développement, mais aussi au service des intérêts économiques hexagonaux. Il a toutefois fallu un peu de temps aux réseaux politico-commerciaux français pour s’établir au Zaïre, pré-carré de l’ancienne colonie belge. C’est le lobby militaire qui a su le premier faire entendre ses intérêts, sous la présidence de Valéry Giscard d’Estaing. De la fin des années 1970 au milieu des années 1990, la France s’affirme comme un allié majeur du Zaïre de Mobutu. Dans le cadre de la coopération militaire, la France a livré du matériel : autoblindés Panhard, hélicoptères Frelon, Puma et Alouette, avions Mirage et assuré la couverture électronique des centres militaires de Kamina, Kitona et Kolwezi (13).
           L’accroissement du volume de la coopération militaire s’est accompagné d’une percée spectaculaire des grands groupes industriels français (Thomson CSF, Péchiney, Compagnie Générale des Eaux). Ainsi, les créances de la France ont financé la mise en place d’un réseau de communication par faisceau hertzien, réalisé par Thomson-CSF, dont certains tronçons ont rapidement cessé d’être opérationnels par manque d’entretien, de surveillance et de combustible.
           La dette détenue par l'AFD a été contractée entre 1984 et 1989 et s’inscrit dans la même logique d’investissement dans des infrastructures, notamment routières, ferroviaires et électriques, liée souvent à l’impératif d'achat de biens et de services en France. L’opacité entourant souvent ces opérations, des travaux d’investigation supplémentaires seraient nécessaires pour faire la lumière sur l’usage précis des créances françaises au Zaïre.
           Signalons enfin que la France est concernée dans les créances multilatérales, à la fois celles envers les institutions de Bretton-Woods, où elle joue un rôle important et celles d’organismes européens comme la Banque européenne d'investissement (BEI). Une créance de 9 millions d'euros datant de 1970, contractée auprès de la BEI, a servi à la construction de la ligne à haute tension "Inga/Kolwezi".

         Les entreprises d’armement ont fortement pesé sur la politique de prêts menée par l’Hexagone en RDC et effectué des bénéfices colossaux, sans prendre le moindre risque. L’annulation de la dette de la RDC, dans le cadre de l’initiative PPTE et des annulations additionnelles, coûte plus d’un milliard d’euros à l’Etat français.

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